– За что? – спросил он с великой обидой. – Что мы вамсделали?

Двое переглянулись, одинаковые в лицах и движениях. Один –Таргитай признал его, Фагим, ученик Мардуха, – кивнул стражам:

– Бросить в подвал и стеречь пуще глаза.

Сильные руки схватили пленников. В стороне блеснула короткаязлая вспышка, раздался болезненный вскрик. Запахло горелым мясом. Послышалсязвон, Таргитай узнал свой прыгающий по каменным плитам Меч. Испуганные голосазазвучали часто и быстро.

– За перевязь! – рявкнул Фагим. – К Мечу не притрагиваться!Из ножен не вынимать! Только за перевязь!

Таргитая уволакивали, держа за ноги. Стражи с ужасом держалина вытянутых руках его Меч. На перевязи, сильно растянув ремни в стороны. Мечраскачивался, чуя близко горячую живую кровь.

– Без Меча ты ничто, – сказал Фагим люто. – Мардух этого незнал, но я знаю… на его опыте!

– Когда-то у нас не было мечей, – прохрипел Мрак.

– Но против вас не было и меня. Попробуйте выбраться! Вамстоит убедиться, что у меня самые надежные на свете слуги.

Таргитай закричал отчаянно:

– Что ты делаешь? Князь голову с тебя снимет! Я гость вашегокнязя. Это я взялся его защищать. Он будет ждать меня к утру.

– Не дождется, – хохотнул Фагим.

– Не боишься его мощи? – спросил Таргитай слабо, он ужезнал, что может ответить маг. Что им князья, цари и каганы – невежественныеслуги, даже не подозревающие, что они слуги.

Их бросили в каменный мешок настолько глубокий, что Таргитайсразу ощутил близость подземных вод. Залитая кровью голова Мрака лежала на егоколенях, больше Таргитай ничего для друга сделать не мог. Стены влажноблестели, от них несло сыростью и холодом. Камень и внизу, Таргитай наконецпонял, что это не подвал, стены которого выложили плитами, а глубокоеподземелье, вырубленное прямо в огромной горе.

Дверь так высоко, что Таргитая пробрал озноб еще больше,когда представил, какого труда стоило выгрызть такой подвал в каменноммонолите.

Когда Мрак застонал и приоткрыл глаза, Таргитай сказалпечально:

– Этот Город казался таким красивым…

– Самые красивые змеи… самые ядовитые…

– За что нас?

– Олега спроси. Как он?

– Он пошел через западную часть. Может быть, там меньшеразбойников?

Мрак сплюнул кровью. Таргитай приподнял колени, не давая емускатиться на холодный камень. Скрученные за спиной руки болезненно ныли.

– Все мы разбойники… Думаю, кто-то за нами охотится.

– Агимас?

Мрак снова сплюнул кровью. На лбу вздулась коричневая корка,он старался не двигать даже бровями, пусть кровь загустеет, закупорит ранку.

– Чем они меня? – осведомился он хрипло. – Бревном?

– Мрак, что с нами хотят делать?

– Ты, как волхв, хочешь зреть грядущее. Подожди Олега,расскажет.

– Думаешь, тоже приволокут?

– Как козу на веревке.

– Олег такой мудрый…

– Если бы он ходил, ступая по звездам! А темные закоулкизнает меньше тебя.

Заскрипела дверь. Двое дюжих стражей осторожно спустились полестнице, еще трое внимательно глядели сверху. Обнаженные мечи блестят в рукаххолодно и зло.

– Опять есть принесли, – пробурчал Мрак. – И все задурно…

Страж ухмыльнулся, в черных, как уголья, глазах мелькнулоуважение. Острый нож блеснул коротко, Таргитай ощутил, как веревка ослабела.Второй страж грубо перевернул Мрака, ухватил за стянутые сыромятным ремнемруки. Мрак сцепил зубы, только косил глазом на лезвие ножа. Кисти распухли ипосинели, еще чуть – уже омертвели бы.

– Скоро, – пообещал страж зловеще. – Принесут есть… Тольконе вам – вас отнесут крысам на корм.

Поднялись по лестнице неспешно, уверенные в своих силах.

Мрак бессильно ворочался на полу, кровь с трудом пробиваласьв онемевшие руки. Таргитай застонал, в синих, как небо, глазах заблестелислезы: в распухшие кисти будто вгоняли горячие иголки!

– Ничо-ничо, – выдавил Мрак сквозь зубы, – скоро приведутОлега, пошепчет…

– Мрак, не говори так! Олег мудрый, он придет и спасет.

Мрак поднялся на колени, с трудом встал. В темных глазах,где жизнь никогда не угасала, разгорелся кровавый огонек.

– А ты даже зад не сдвинешь?

– Ну… Отсюда не выбраться, видно же.

– Мне не видно, – отрезал Мрак.

Таргитай вытащил дудочку, тихонько заиграл. Мрак как волкнеслышно двигался вдоль стен, щупал, стучал, бил ногой, прислушивался. Таргитайпечально следил за ожившим оборотнем, а пальцы сами перебирали лады. Мелодиязазвучала как бы сама по себе. И люди стали добрее, со всех сторон пошли к нимна помощь, стены темницы словно бы раздвинулись, даже исчезли вовсе…

Но когда Таргитай опустил дудочку и затуманенные глазапрояснились, несокрушимые стены блестели плесенью так же холодно и мертво.

Вскоре явились стражи за Мраком, увели, вновь скрутив заспиной руки, копья со всех сторон. Когда пришли за Таргитаем, его толькосвязали, а двое стражей даже не вытащили мечи из ножен. Он не боец, то ли Фагимсказал, то ли видно по нему. Таргитай печально смотрел добрыми, синими, какнебо, глазами, детски пухлые губы обиженно кривились, вот-вот заревет.

Его привели в тот самый зал, где их вытащили из сети. Фагимодин, не считая стражей. Тех набилось столько, что Таргитай слышал их смрадноедыхание. От запаха гнилого лука и старого чеснока подташнивало.

– Зачем вы здесь? – потребовал Фагим.

Таргитай удивился:

– Даже не знаете? А накинулись как звери! Разве ж так можно?

Стражи захохотали. Человек в красном плаще ухмыльнулся:

– В этом мире можно все. А другого нет.

– Мы простые странники, – объяснил Таргитай доверчиво. –Пришли в этот Город, потому что здесь живет великий мудрец.

– Кто? – спросил Фагим. – Ристальщик? Он не общается счужаками. Вообще затворник.

– Тогда это не Ристальщик, – сказал Таргитай. – Наш мудрецдобрый…

Фагим ухмыльнулся еще шире:

– Ристальщик – сама доброта. Я сам видел, как он однажды,гуляя по своему саду, увидел ядовитую змею. Другой бы что сделал? Хвать палку,шарах бедолагу по голове! А этот пожалел, поддел палкой и осторожненькоперекинул через забор к соседу.